Copyright©2008-Fantastik Akvaryum
Mercanlar suda serbestçe hareket edebilen lavralar olarak hayatlarına başlarlar. Daha sonra lavra sert bir yüzeye tutunum polip haline dönüşür. Polipler mercan kümelerini ve büyük resifleri oluşturan mercanın kendisidir. Polipler yanyana kolloniler haline biraraya gelerek bizim mercan dediğimiz oluşumları meydana getiriler. Esasında bunlar birkaç milimetre çapında, büyütüldügünde deniz anemonlarına benzeyen hayvancıklardır. Minik mercan bireyleri bibirleri ve sert yüzeylere tutunarak karakterlerine bağlı olarak çeşitli mercan kolonilerini oluştururlar. bu koloniler kendi karakteristik yapısı icinde belirli bir formda gelişirler. Birçok mercan kolonisi dallar şeklinde büyümesinden dolayı su bitkisi sanılmaktadır.
Mercanlar yumuşak ve sert mercanlar olarak iki ana bölüme ayrılırlar. Sert mercanların karakteristik özelliği poliplerin kendilerini korumak için inşa ettikleri Kalker odacıklardır. Polipler öldükten sonra bu odacıklar varlığını sürdürür üzerine yeni doğmuş mercan lavraları tutunarak yeni odacıklar meydana getirerek binlerce yıl içinde mercan resiflerini oluştururlar. yumuşak mercalar ise kalker iskelet üretmezler. Genelde çapraz bağlı moleküller yapısı ile nispeten esnek ama sağlam bir iskelet oluştururlar. Bu iskeletimsi yapı akıntı ve dalgalar ise sınırlı olsada harelet edebilir. Ölen yumuşak mercan poliplerinin iskeletleri üzerinde yeni mercanların gelişmesi için uygun olmadığından .yumuşak mercanlar resif inşa edemezler.
